Un nuevo paso en la concentración de medios

La asociación de los medios audiovisuales con empresas de Internet, o -por mejor decir- el avance del proceso de concentración de los medios de comunicación, cualquiera sea su rubro de transmisión, registró a mediados de octubre la que acaso sea la operación estratégica más grande con incidencia directa en Latinoamérica. Ibero American Media Partners, empresa matriz de Cisneros Television Group -a su vez, importante accionista de America On Lina Latinoamérica- y el portal de internet y El Sitio, se fusionaron y dieron origen a Claxson Interactive Group (CIG). Este nuevo conglomerado es, desde ya, el principal punto de intersección entre dos conjuntos matemáticos cada vez más cercanos en sus relaciones: Internet avanza sobre la televisión, entonces la TV duplica la apuesta y avanza sobre Internet. En lugar de competir, modalidad que ha dejado de ser método en la economía global, se fusionan y abarcan porciones cada vez mas grandes del mercado. No se lo reparten: se suman para abarcarlo todo. El producto concreto de la fusión será TV más Internet, en un camino de doble vía que se anticipa, probablemente en no mucho tiempo, a lo que inevitablemente se viene: compañías de características múltiples, que proveerán contenidos en ambos rubros. La compleja trama de intereses alcanza límites insospechados: no sólo están comprendidas las empresas ya mencionadas, sino también Hicks, Muse, Tate & Furst Incorporated (Hicks Muse), una empresa de actividad múltiple, especialmente apuntada al marketing, que ya es dueña de dos equipos de fútbol de Brasil, y seg{un fuentes del ámbito deportivo argentino, pretende acceder al gerenciamiento de clubes de fútbol también aquí. Para Thomas O. Hicks, Chairman y CEO de Hicks, Muse, Tate & Furst, el tema es claro: “esta transacción es consistente con el objetivo estratégico de nuestra firma de ser líderes en la convergencia de negocios tradicionales y de la nueva-economía, particularmente en el sector de medios. La combinación de Ibero American Media Partners y El Sitio creará una compañía nueva más grande que la suma de sus partes y bien posicionada para revolucionar la entrega de contenido al mercado latinoamericano de alto crecimiento. También representa nuestro objetivo de ser líderes en la consolidación de los medios latinoamericanos, a través de lo cual podemos crear compañías con posiciones de caja sólidas, estructuras de costos efectivas y la habilidad de crear valor para todos sus asociados. Esperamos comenzar este nuevo capítulo en nuestra relación de largo plazo con el Grupo Cisneros y el equipo de El Sitio y trabajar en conjunto para integrar estas dos impecables compañías”. Quiénes y cómo CIG está compuesta por Cisneros Television Group, proveedor de marcas de entretenimiento en televisión paga e Internet en iberoamérica y otros países, con activos en empresas como Chilevisión, Radio Chile y Caribbean Communications Network (CCN). Además, firmó un acuerdo para distribuir contenidos de sus canales de televisión paga a través de AOL Latinoamérica, entre ellos Cl@se e Infinito. Roberto Vivo, uno de los más altos directivos de El Sitio, será también líder de Claxson Interactive Group y estará a cargo de la implementación de la estrategia de crecimiento de la nueva compañía de medios integrados, según anunció la nueva empresa en un comunicado oficial. En su posición como CEO, el Vivo supervisará tres unidades operacionales estratégicas en CIG: Televisión Paga, Internet y Televisión Abierta y Radio. Jay Scharer, Vice Presidente Ejecutivo y COO de CTG, será residente de Televisión Paga; Roby Cibrián, Presidente y CEO de El Sitio, será Presidente de Internet; y Jaime Vega, Presidente de Chilevisión, será Presidente de Operaciones de Televisión Abierta y Radio. Cisneros Television Group incluye un número de marcas de contenido líderes: * Space, 24 horas. * I.Sat * Jupiter * Infinito * Much Music * HTV * Locomotion * Cl@se * Playboy TV International * Spice * Venus * AEI Music Latin America * ARTISTdirect.com El Sitio es un proveedor de contenido interactivo propio, cuya oferta está organizada en cuatro rubros: Relaciones, Actualidades, Entretenimiento y Tecnología. Los activos de televisión abierta y radio de Ibero American Media Partners que serán fusionados con la compañía combinada son Radio Chile, un grupo líder de 8 cadenas radiales que representan el 40% del mercado de radio en Chile; Chilevisión, un canal de televisión abierta líder en Chile; y CCN, el canal en inglés de televisión abierta pan-regional líder en el Caribe. Las oficinas de CTG en Miami Beach pertenecerán ahora a Claxson Interactive Group cuya composición accionaria estará formada así: 37% Cisneros; 29% Hicks, Muse, Tate & Furst y 34% El Sitio. En una analogía de mercados, El Sitio.com absorbe a Cisneros TV Group en el territorio castellanoparlante de la misma forma que AOL absorbió a Time Warner en el mercado anglo, resaltando a la Internet como el medio dominante en esta era. ¿De quién es “El Sitio”? Mediante una compleja trama de intereses vinculada directamente a los avatares de la economía globalizada, el portal argentino de internet “El Sitio” pertenece en parte, por propiedad transitiva, a América On Line (AOL), empresa recientemente instalada en la Argentina y que ha despertado no pocas quejas de usuarios de su agresiva campaña de promoción de horas gratis de navegación por la red. En realidad, no es AOL (y mucho menos, AOL Estados Unidos) la que compró El Sitio. El portal argentino pasó a manos del grupo venezolano Cisneros, con fuertes intereses en medios de comunicación, que era desde antes propietario de la mitad de AOL Latinoamérica. Según las fuentes consultadas por R&TA, Cisneros Television Group (CTG) no compró el ciento por ciento de las acciones de El Sitio sino un paquete accionario lo suficientemente grande como para convertirse, de hecho, en el eje de las decisiones que tome en el futuro el directorio. De acuerdo a lo revelado por los informantes, Cisneros compró “más del 50 por ciento de las acciones” (otras fuentes precisaron que se trataría del 53 por ciento) por lo que pasó a tener el poder decisorio en la firma. Los fundadores de El Sitio, Roberto Vivo Chaneton y Roberto Cibrián, retuvieron para sí una parte de las acciones en tanto que el Grupo Liberman habría mantenido su representación accionaria del 18 por ciento de la empresa. La venta se realizó sobre la base de una cifra, no confirmada oficialmente, de unos 500 millones de dólares. Pese a ser el portal más visitado de América Latina, con más de 30 millones de visitas mensuales, desde hace algunos meses circulaban versiones sobre problemas financieros y económicos en El Sitio. Aunque esa información no confirmada ni desmentida por la empresa, lo cierto es que en el índice Nasdaq, que mide la evolución de los principales títulos del mercado tecnológico en la Bolsa de Nueva York, las acciones de El Sitio venían prácticamente en picada. Pero el Nasdaq, habrá que aclararlo rápidamente, es un mercado sumamente inestable y por lo general su evolución escapa a parámetros lógicos que suele tener el Dow Jones, el índice de los principales títulos que cotizan en Wall Street. El descenso del precio de una acción en el mercado telemático bien puede estar evidenciando un problema en la empresa, pero también puede ser producto de una acción especulativa, de rumores sin fundamento y hasta de un capricho de los inversores sin razón alguna que justifique el manejo de fondos en esos mercados. De hecho, cuando se conoció la versión (sólo la versión) de que existía una propuesta de compra del paquete accionario mayoritario de El Sitio hicieron subir el valor de los títulos, en un solo día, más del 30 por ciento. ¿Como juega AOL? Una regla matemática denominada “propiedad transitiva” establece que si A es igual a B, y B es igual a C, entonces A es igual a C. En la economía globalizada del Siglo XXI, es imposible aplicar a rajatabla y sin más análisis ese postulado. El hecho de que Cisneros sea dueño de la mitad de AOL y ahora haya adquirido el paquete mayoritario de El Sitio, no significa automáticamente que El Sitio pase a pertenecer a AOL, o viceversa. Sin embargo, la filial latinoamericana de América On Line quedó posicionada fuertemente en su campaña de expansión en este mercado. Según interpretaron analistas del mercado informático, el interés estratégico de una nueva suerte de fusión entre empresas que se mantendrían independientes pasaría por lo que no se ve en los monitores: el tráfico de El Sitio en la región y su provisión del servicio de acceso a internet. AOL, que ha invertido mucho dinero para lanzarse en latinoamérica, sumaría así, directa o indirectamente, el enorme caudal de visitas de El Sitio y entre ambas pasarían a convertirse en un fuerte competidor de los portales más importantes del mercado de habla hispana. De hecho, AOL cerró el mes pasado un acuerdo con uno de los más importantes bancos de España para lanzar en ese país europeo un portal propio. No está claro si se llamará America On Line, Europa On Line o tendrá otro nombre. Pares y nones de El Sitio Publicaciones especializadas en Internet adelantaron que los resultados del balance económico de El Sitio en el tercer trimestre del 2000 (todo indica que será el último con la composición accionaria que poseía hasta antes de la venta al grupo Cisneros) son altamente favorables Para estos días, el portal anunciará sus resultados económicos del tercer trimestre, en el que según fuentes del sector, ratificará la tendencia del anterior, en el que reportó ventas por más de 100 millones de dólares. Pero El Sitio, según los mismos informantes, podía llegar a tener problemas en ese sentido ante lo que aparenta como una inminente decisión judicial en relación con la denuncia presentada actividad fuera de la ley de subastadores argentina. El Sitio había suspendido, antes de la megaoperación, las subastas Internet con motivo de la denuncia presentada por el foro Comodoro Rivadavia ante la Justicia federal por supuesta “infracción a la ley que rige la actividad de los subastadores públicos” en Argentina. El caso es que si la Justicia fallara en contra de El Sitio -y de otras empresas que operaban en la red con la misma modalidad- los usuarios estarían en condicones de reclamar nulidad de todas las subastas. Ademas, una catarata de causas judiciales podrían caerle a El Sitio. El daño económico podría ser tremendo.